Isole del Pacifico

Stiamo ormai navigando nelle isole del Pacifico meridionale da 6 mesi, da quando abbiamo visto terra a Fatu Hiva, Isole Marchesi il 15 Maggio 2025. Queste isole sono bellissime e affascinanti, abbiamo letto libri sulla loro scoperta e sulla storia dei popoli che le abitarono prima della “scoperta” da parte di noi occidentali.
Siamo solo a metà circa della navigazione nel pacifico, ma penso valga la pena condividere un poco di fatti e storia.

Nel pacifico Occidentale, ci sono tre gruppi principali di isole: Polinesia, Micronesia, Melanesia; a loro volta formati da innumerevoli arcipelaghi su un’area gigantesca di mare, un cerchio di circa 5000 miglia con più di 5000 isole, atolli e decine di migliaia di motu.

Per anni, si è pensato che questi gruppi di isole fossero definiti dall’etnia dei popoli che le abitano; questa teoria è stata ultimamente smentita e si ritiene ora che i popoli delle isole del pacifico abbiano una origine comune, e che la differenza in usi costumi e lingua derivi dalla distanza e dalle difficoltà a muoversi tra le isole.

Il nome delle isole è comunque rimasto quello adottato dai primi esploratori europei.

Melanesia – Isole delle popolazioni nere. 2000 isole nella parte più occidentale del pacifico, poco a sud dell’equatore, dalla Nuova Guinea nello stretto di Torres fino alle Fiji divise in 5 nazioni.
Micronesia – Piccole Isole. Circa 2100 isolette a nord dell’equatore in un area davanti a Filippine e Taiwan, a sud del Giappone divise in 7 nazioni.
Polinesia – Molte Isole. Coprono un area triangolare enorme che va dall’Isola di Pasqua a est, alle Hawaii a nord e alla Nuova Zelanda a sud. Sono circa 1200 isole e atolli divise in 15 nazioni tra cui la Francia (con la maggiore estensione), USA, UK, Nuova Zelanda e Cile.

La storia delle migrazioni dei popoli di queste isole è incredibile: i polinesiani hanno navigato enormi distanze sulle loro famose canoe e senza alcuno strumento. Purtroppo questi popoli non hanno mai avuto una storia scritta e le loro tecniche navali e di navigazione si sono perse con l’arrivo degli occidentali: ora si possono fare solo ipotesi.

Dalle analisi del DNA, si presume che i popoli delle isole del pacifico provengano dall’Asia e in particolare dall’area intorno a Taiwan. Questi popoli hanno lasciato il continente Asiatico via mare, in maggiore parte verso Est, attraverso il mar Cinese, popolando il Pacifico fino all’isola di Pasqua, alle Hawaii e alla Nuova Zelanda; alcuni sono andati verso Ovest, nell’oceano Indiano fino al Madagascar.

Questa teoria basata sul DNA è anche supportata dalla somiglianza di tutte le lingua che si parlano nell’area della figura (lingua Austronesiane)

Si presume che tali migrazioni siano avvenute sulle canoe e in un tempo relativamente breve, considerando le distanze, tra il 3000 il 500 AC.

In queste migrazioni si sono mescolati con le popolazioni locali dove ce ne erano (es Madagascar o Papua nuova Guinea) e sono invece rimasti più isolati nelle isole lontane della Polinesia (Hawaii, Marchesi, Nuova Zelanda).

Quando sono arrivato gli Europei hanno trovato popoli che non usavano metalli, tessutio ceramiche, a volte erano cannibali, ma erano anche incredibili navigatori. A Raiatea abbiamo visitato la più grande Marae (tempio) della Polinesia dove pare che i capi delle varie popolazioni Polinesiane si ritrovassero con una certa frequenza per pregare, ma anche per discutere di politica e guerre: peccato che per arrivare dalle Hawaii o dalla Nuova Zelanda a Raiatea bisogna navigare 2600 miglia, e non in favore di alisei.

Quel poco che sappiamo sull’arte marinaresca dei Polinesiano, lo dobbiamo ai diari di Cook che descrivono un certo Tupaia navigatore polinesiano e arioi (ordine di sacerdoti tahitiani), originario dell’isola di Raiatea. Le sue notevoli capacità di navigazione e la conoscenza geografica del Pacifico sarebbero state utilizzate da James Cook quando lo portò a bordo della HMS Endeavour, come guida, nel suo viaggio di esplorazione verso la Terra Australis Incognita (L’Antartico). Tupaia viaggiò con Cook in Nuova Zelanda, fungendo da interprete della spedizione per i Maori polinesiani, e in Australia.

Un fatto curioso è che gli Aborigeni Australiani hanno molto poco a che vedere con i Polinesiani, essi infatti si sono stanziati in Australia 50.000 anni fa, molto prima che si muovessero i polinesiani. non erano navigatori ed hanno un DNA molto diverso dagli altri popoli delle isole del Pacifico.